乔治•杜洛华，一个风度翩翩，有着蜷曲胡子的退役士官。他口袋里的三法郎零四十生丁只够他挨过两餐。正在街头游走时，他突然遇到自己当兵时的战友福雷斯蒂埃。交谈之后杜洛华得知，昔日的好友如今已成了《法兰西生活报》的政治新闻编辑，这让他羡煞不已。通过福雷斯蒂埃的引荐，杜洛华成功进入了法兰西生活报，成为了一名外景记者，而这也成为他发迹的开始。

首先，他认识了福雷斯蒂埃夫人的朋友——克罗蒂尔德，也就是德•马雷尔夫人，并发展为情人关系。德马雷尔夫人是这样一种女人，你违抗她，他就恼火，你对她不礼貌，她就怒不可遏。而就是这样一个女人，在得知杜洛华身无分文之后，却无条件的接济着他。而杜洛华对收到这份接济的态度，也从一开始的怒不可遏变成了一种理所当然。而正在他们感情升温之时，杜洛华收到了一封来自福雷斯蒂埃夫人——马德莱娜的书信，他从信中的内容得知，昔日好友福雷斯蒂埃命不久矣，而福雷斯蒂埃夫人正请求他前往戛纳陪福雷斯蒂埃走完最后的路。他随即动身前往戛纳，但却在福雷斯蒂埃刚刚去世，尸骨未寒之时，向福雷斯蒂埃夫人表达心意，希望称为下一个福雷斯蒂埃！而他最后也终于如愿以偿，娶到了马德莱娜这匹助他事业蒸蒸日上的骏马。她犀利的文风和广泛的社交圈帮助杜洛华蹿升为《法兰西生活报》的政治主编。但事业的成功和家庭的圆满并没有让他就此止步。他对那些认为他是福雷斯蒂埃第二的人感到愤怒。对自己的情人感到厌烦。终于，他决定设局戳破自己妻子的遮羞布，找到警长去捉她妻子和部长拉罗舍的奸。而他也早已计划好，要将自己老板的女儿收入囊中。直到最后，他终于心满意足的娶到了老板的女儿，开启了他的平步青云之路。 看完这部小说后，我一直有一个疑问，这样的一个无耻之徒是什么扶摇直上，平步青云的呢？也许那个丑陋的年代，正需要这种虎党狐侪之辈来佐证。在那样一个由财团统治的国家，一个人越是无耻，越是不择手段，获得社会地位的速度也越快。而杜洛华作为财团的小舌头、发言人，更是把这种麻木和无耻展现到了极致。所以他的成功不仅不是偶然，同时也恰恰反映了当时社会的黑暗与腐朽。而在历史行进的过程中，我们只能不断修饰和填充这种黑暗，却永远也无法将其消灭。因为黑暗如果消逝，光明也同步失去了它存在的意义。